Европейское космическое агентство (ЕКА) официально объявило о начале строительной фазы миссии RAMSES, подписав важные контракты на разработку космического аппарата и его научного оборудования. Проект RAMSES, сокращенно от Rapid Apophis Mission for Space Safety, представляет собой автоматическую экспедицию, цель которой — достичь астероида Апофис перед его ближайшим подходом к Земле 13 апреля 2029 года.
Контракт на сумму 81,2 миллиона евро был заключен с компанией OHB-Italia для создания основного зонда, что повышает общую стоимость сотрудничества до 150 миллионов евро. Также подписан контракт с Tyvak International на разработку кубсата «Фаринелла» за 8,2 миллиона евро, который будет проводить дополнительные исследования рядом с астероидом.
К тому же, ЕКА продолжает сотрудничество с японским агентством JAXA, которое предоставит солнечные панели и инфракрасную камеру. Запуск аппарата RAMSES в тандеме с японской миссией Destiny+ намечен на весну 2028 года.
Уникальная научная цель RAMSES заключается в возможности детально исследовать влияние земной гравитации на астеройд Апофис, который в 2029 году подлетит на расстояние 32 000 километров от нашей планеты. Инструменты зонда помогут изучить изменения в форме, вращении и внутренней структуре астероида, что важно для будущей защиты планеты от потенциально опасных объектов. Полученные данные будут обогащены наблюдениями с наземных обсерваторий, что позволит получить полное представление о сближении.
Проект RAMSES использует опыт миссии Hera и сосредоточен на естественных изменениях астероида без использования искусственных маневров. Накануне, 6 февраля 2026 года, миссия прошла критический анализ, подтвердив свою готовность к реализации. Команда уже приступила к сборке и испытаниям оборудования для успешной работы в космосе.